MATARAM – Air Asia segera membuka rute Kuala Lumpur – Mataram untuk memenuhi kebutuhan penerbangan murah para TKI asal Nusa Tenggara Barat (NTB) dan keperluan pengembangan kunjungan wisatawan. Penerbangan perdana diharapkan sekitar Juli-Agustus sebelum lebaran. Tidak perlu menunggu dibukanya operasi Bandara Internasional Lombok (BIL) yang baru dibangun di Lombok Tengah.

Menurut Kepala Dinas Perhubungan, Komunikasi dan Informasi NTB Ridwan Syah menjelaskan bahwa Air Asia bisa memulai empat kali penerbangan dalam seminggu. ‘’Kami minta segera diterbangi sebelum lebaran,’’ katanya, Jum’at (15/4-2011) siang.

Air Asia akan menggunakan pesawat Airbus 300 yang memiliki kapasitas muat 138 seat. Sebelum BIL yang memiliki panjang landasan 2.750 meter dioperasikan, Air Asia bisa mendarat di Bandara Selaparang yang panjang landasannya baru 2.100 meter.

Selama ini, para TKI tidak sedikit yang pergi dan pulang kampung melalui Denpasar, Yogyakarta ataupun Surabaya karena ingin memperoleh ticket murah Air Asia. Setiap tahun ada 40 ribu TKI asal NTB yang diberangkatkan ke Malaysia, nomor dua terbanyak setelah Jawa Timur.

Kamis (14/4-2011) malam, analis Strategic, Airport and Planning Air Asia Joann Melissa Chow sudah bertemu dengan pejabat Pemerintah Provinsi NTB. Kepala Dinas Kebudayaan dan Pariwisata NTB Lalu Gita Aryadi mengatakan kemungkinan jadwal penerbangan dipilih Senin, Rabu, Jum’at, Minggu diluar jadwal penerbangan Silk Air yang menerbangi rute Singapura – Mataram. ‘’Katanya sekarang akan melengkapi datanya,’’ ujarnya

Bukan hanya rute Kuala Lumpur – Mataram saja yang disiapkan Air Asia. Tetapi juga membuka jalur Perth – Mataram karena potensi wisatawan asal Australia cukup besar ke NTB.(*)